11 июня 1978 — Texas Instruments представляет Speak & Spell

В этот день компания Texas Instruments представила Speak & Spell — электронную обучающую игрушку, которая для многих детей стала первым «говорящим компьютером» в жизни.

На первый взгляд это был простой прибор для изучения правописания. Ребёнок слышал слово, вводил его по буквам на клавиатуре, а устройство сообщало, правильно ли выполнено задание. Но главное было не в обучении, а в том, как Speak & Spell разговаривал.

Впервые в массовом потребительском устройстве использовался специализированный чип синтеза речи. Вместо заранее записанных аудиофайлов устройство генерировало человеческую речь электронным способом. Разработка стала одной из первых крупных демонстраций возможностей цифровой обработки речи.

Для конца 1970-х это выглядело почти как научная фантастика. Компьютеры ещё оставались редкостью, а тут небольшое устройство могло произносить слова человеческим голосом прямо у вас дома.

Speak & Spell оказался коммерчески успешным и породил целую линейку устройств: Speak & Read, Speak & Math и другие. А спустя несколько лет игрушка неожиданно получила вторую жизнь благодаря фильму E.T. the Extra-Terrestrial, где герой использовал её для связи с инопланетянином.

Сегодня Speak & Spell считается одним из самых узнаваемых электронных устройств конца 1970-х и важной вехой в истории потребительской электроники и технологий синтеза речи.